6 billeder Hurricane 'Ike' kan i weekenden ramme meget tæt på en af de byer i USA, der har den måske største hurricanehistorie bag sig.

Byen er Galveston, der ligger i Texas ud til Den Mexikanske Golf - lige sydøst for millionbyen Houston.

I foråret 2006 var jeg så heldig at besøge dette vejrhistoriske sted. Jagten på tordenbyger ned gennem Texas endte for jeg og min gode kollega Peter Tanev ved Den Mexikanske Golf kun nogle få kilometer fra Galveston, som vi så lige ville 'inspicere' - og billederne her til venstre er taget i den forbindelse.

Byen Galveston ligger på en lang, men smal barriereø ud for kysten - og er oprindeligt blot en kun 1-3 meter høj sandbanke. Her havde man sidst i det 19. århundrede en blomstringstid med en af de største havne ved Den Mexikanske Golf, hvorfra der især blev skibet mange tons bomuld.

Her lidt til de af jer, der godt kan lide et kort: http://maps.google.dk/maps?sourceid=navclient&hl=da&ie=UTF-8&r...

En kraftig hurricane ødelagde en stor del af byen i 1875 - men den blev hurtigt genopbygget for blot 25 år senere, at opleve den totale katastrofe.

Mange har sikkert den forestilling, at de ødelæggelser og tab af mennekseliv Katrina anrettede i New Orleans er den værste naturkatastrofe i USA's historie - men det overgås med flere længder af det, der skete den 8. september i år 1900, da en kategori-4 orkan ramte Galveston med enorme bølger og vindhastigheder på op til 70 m/s.

Dårlige vejrprognoser nåede kun sporadisk frem til byen. Orkanen, der tog stort set samme bane som 'Ike' tager i dag, var dels forudset til at ramme Florida, mens andre regnede med den ville gå i en helt anden retning - nemlig mod det sydligste Texas.

Kun ganske få af de 46.000 indbyggere i Galveston nåede at flygte, inden en over 4 meter høj flodbølgede skyllede ind over øen - og oversvømmede hele byen. Hvad vinden ikke tog gjorde vandet, og hele byen blev raseret.

I alt omkom mellem 6.000 og 8.000 mennesker den dag i Galveston - og dermed er det som senere kom til at hedde Galveston-orkanen den hurricane, der har kostet flest menneskeliv i USA's historie.

Byen var efter orkanen helt raseret og man overvejede om den overhovedet skulle genopbygges. Med en ukuelig optimisme gik man i gang med genopbygningen - men først blev en stor del af det område byen lå på fyldt op med 5 meter sand, så den kom til at ligge i ca. 8 meters højde på sit højeste sted - og så blev der bygget et 16 km langt dige af beton langs kysten. Det hele blev først påbegyndt to år efter orkanen ramte Galveston, og byen blev i den grad svækket, så den store udvikling, der fandt sted i området på den tid blev henlagt til en mindre by - der lå beskyttet bag Galvestonbugten. Det er den, der i dag går for at være USA's fjerdestørste by - nemlig Houston.

I 1915 ramte endnu en hurricane med stort set samme styrke Galveston - og her reddede de ekstra 5 meter sand og diget de fleste. Blot 275 mennesker mistede dengang livet.

Alt dette havde vi hørt om før vi kom til Galveston, og jeg havde forestillet mig et enormt fæstningsværk som en magtdemonstration mod naturens kræfter med et enormt dige og huse bygget af materialer, som kunne modstå lidt af hvert.

Istedet blev vi mødt af en by, der lå ud til en stor strandpromenade bag en stor hvid sandstrand, hvorfra der 100 meter ud i havet strakte sig disse typiske amerikanske 'piers', der mest af alt minder om store badebroer påmonteret restauranter, forretninger og hoteller!!

Hvor er diget? Og hvad gør de hvis der kommer en hurricane? Det var de spørgsmål vi sådan umiddelbart stillede hinanden.

Begge spørgsmål fik vi svar på.

Diget var ganske enkelt den halvanden meter høje betonmur, der afgrænsede strand og strandpromenade. Ved Den Jyske Vadehavskyst ville man nok ikke slå sig til tåls med en sådan - og vi var da også lidt mistroiske over for om den mon kunne holde stand, hvis en kategori_3 orkan eller værre ville lave et 'direct hit' på Galveston.

Vi fik også en restauratør i tale. Han ejede en restaurant på en af disse 'piers', der blot stod på nogle pæle ude i Den Mexikanske Golf. Han berettede om, hvorledes de i tidernes løb var blevet skyllet bort af hurricanes - senest i 1983, da hurricane 'Alicia' ramte Galveston som en kategori_3 hurricane.

Han var rimeligt cool - og sagde på rigtigt texansk som var det den mest naturlige ting i verden: "Then, we build them up again".

Han fortalte også om de forberedelser de havde gjort, da hurricane 'Rita' i 2005 så ud til at ramme Galveston. Rita skulle ramme lige syd for byen, så man havde plastret alle vinduer til med krydsfinér-plader - men kun dem ud mod havet, hvor vinden ville komme fra. Han kørte i sikkerhed længere inde i landet med sin familie - og kom dagen efter tilbage til Galveston for blot at kunne konstatere, at Rita var gået nord om byen, hvilket betød at vinden istedet for at være kommet fra havet kom fra landsiden.

Vindhastigheder af orkanstyrke havde således blæst vinduerne ud og dermed trykket krydsfinérpladerne af indefra. Med fralandsvind var man blevet forskånet for den enorme flodbølge - og Galveston var sluppet med skrækken - mens byens glarmester sikkert havde nok at lave.

Vel vidende, at statistikken ikke er på ens side, så synes jeg umiddelbart de tager lidt let på tingene i Galveston, hvor returperioden for en kategori_3 hurricane eller derover statistisk set er 18 år - et af de mest udsatte steder i USA, der kun overgås af af Florida og Louisiana.

Ud over det - efter min smag - lidt for lille dige og 'de store badebroer', så var husene uden for selve Galveston heller ikke et sted jeg ville bo alt for længe.

Umiddelbart var de en drøm. På meterhøje træpæle lå de flotteste huse på rad og række helt ud til kysten med udsigt ud over Golfen.

Jeg ville dog nødigt være den, der sidder på deres terrasse den dag en kategori_3 hurricane kommer farende ude fra Den Mexikanske Golf.

De huse må jo blive jævnet med jorden - jeg fatter det ikke...

En ting må man dog lade dem - og det er deres evakueringsruter. Inde midt i Galveston by starter en motorvej i en diekte linie over en bro og derfra videre til Houston, hvor man har adgang til flere 'flugtruter'. Her kan man få rigtigt mange mennesker væk i løbet af kort tid - og det er nok her hemmeligheden skal findes i kombination med de nu udmærkede hurricaneprognoser.

De betaler sikkert en ordentlig forsikring på deres ejendomme derude i Galveston - men kan selv lynhurtigt komme væk - og typisk har man nogle døgn til at gøre det i.

Jeg håber vores reaturatør er ved at finde bilnøglerne frem - og så kan man kun håbe på, at hurricane 'Ike' ikke rammer Galveston direkte når den på lørdag når frem til Texas's kyst som en kategori_3 hurricane - eller måske mere.

Skulle den alligevel gøre det, så er det ikke første gang - og sikkert heller ikke den sidste, at man derude på sandbanken ved den Mexikanske Golf bliver ramt af en hurricane!